Спустя 19 лет туркменский футбольный клуб вновь примет участие в Лиге чемпионов АФК. Представлять Туркменистан в предстоящем главном азиатском клубном турнире впервые будет «Ахал». Это стало известно после того, как команда Главного управления «Türkmennebitönümleri», единственная из всех туркменских клубов, смогла успешно пройти лицензирование для участия в Лиге чемпионов АФК-2022.
В минувшем сезоне «Ахал» в шестой раз завоевал серебряные медали чемпионата Туркменистана и впервые в истории дошёл до зонального в Центральной Азии финала Кубка АФК – второго по значимости клубного турнира на азиатском континенте.
«Ахал» дебютирует в Лиге чемпионов с группового этапа, в котором примут участие 40 команд, которые по итогам жеребьёвки будут распределены на 10 групп по 4 участника в каждой.
Жеребьёвка, в ходе которой станут известны соперники «Ахала», состоится 17 января. Перед этой процедурой Азиатская футбольная конфедерация обнародовала составы корзин. В итоге вице-чемпион Туркменистана оказался в третьей корзине Западной зоны вместе с клубами «Пахтакор» (Узбекистан), «Аль-Вехдат» (Иордания), «Мумбаи Сити» (Индия) и «Истиклол» (Таджикистан), с которыми точно не сыграет на групповой стадии Лиги чемпионов АФК-2022.
Полный состав корзин в Западной зоне выглядит так:
Корзина 1: «Аль-Садд» (Катар), «Аль-Хилал» (Саудовская Аравия), «Фулад Хузестан» (Иран), «Аль-Джазира» (ОАЭ), «Аль-Духайл» (Катар).
Корзина 2: «Аль-Файсали» (Саудовская Аравия), «Сепахан» (Иран), «Шабаб Аль-Ахли Дубай» (ОАЭ), «Аль-Райян» (Катар), «Аль-Шабаб» (Саудовская Аравия).
Корзина 3: «Пахтакор» (Узбекистан), «Аль-Вехдат» (Иордания), «Мумбаи Сити» (Индия), «Истиклол» (Таджикистан), «Ахал» (Туркменистан).
Корзина 4: «Эйр Форс» (Ирак), победитель пары «Аль-Таавун» (Саудовская Аравия) – «Аль-Джаиш» (Сирия), победитель пары «Банияс» (ОАЭ) – «Насаф» (Узбекистан), победитель пары «Шарджа» (ОАЭ) – «Аль-Завраа» (Ирак).
В 1/8 финала выйдут победители групп и 3 лучшие команды среди занявших вторые места как в Западной, так и в Восточной зонах.
Главный азиатский клубный трофей разыгрывается с 1967 года. До 1971 года турнир назывался Азиатским клубным чемпионатом. С 1972 по 1985 год он не проводился. С 1986 по 2002 год турнир назывался Азиатский Кубок чемпионов. В 2003 году после слияния Азиатского Кубка чемпионов и Азиатского Кубка обладателей кубков турнир обрёл своё нынешнее название.
Лига чемпионов АФК является престижным турниром и в финансовом плане. Так, ранее за победу на групповом этапе команды получали 50 тысяч долларов США, за ничью – 10 тысяч долларов США, а за выход в 1/8 финала – 100 тысяч долларов США. Дальше призовые только росли: каждый четвертьфиналист получал $150 000, полуфиналисты – $250 000, финалист турнира – $2 миллиона, а победитель Лиги чемпионов АФК – $4 миллиона.
Последний раз туркменские клубы выступали в Лиге чемпионов АФК в 2003 году. Тогда ашхабадская «Ниса» дошла до четвертьфинального группового турнира, по итогам которого не смогла пробиться в четвёрку лучших команд Азии.
