Бытует мнение о том, что высший класс общества викторианской эпохи в Англии изобрели настольный теннис в 1880-х годах в качестве альтернативы теннису на газоне, использую любой предмет в качестве снаряжения. Вместо сетки поперек стола в ряд выставлялись книги, круглый конец пробки для бутылка шампанского служил мячом, а ракеткой была крышка из-под коробки сигар.

В 1926 году в Берлине и Лондоне состоялись встречи, которые привели к формированию Международной федерации настольного тенниса. Первый Чемпионат мира был проведен в Лондоне в 1926 году, но прошло достаточно много времени до того, как этот вид спорта был включен в программу Олимпийских игр, а именно в 1988 году на Играх в Сеуле.